"로켓렙" 80억달러 들여 위성통신 "이리듐" 인수하면, "스페이스X"를 따라 잡을수 있을까?

 

미국 우주기업 로켓랩이 글로벌 위성통신 기업 이리듐 커뮤니케이션스를 80억달러 우리돈 12조원에 인수하며 단순 발사체 업체에서 위성통신까지 아우르는 종합 우주 플랫폼으로 탈바꿈하게 되었다. 업계에서는 로켓랩이 스페이스X의 성공 방정식을 본격적으로 따라가면서 향후 민간 우주산업의 양강 구도를 형성할 수 있을 지 주목하고 있다고한다. 

 

 

"로켓렙" 80억달러 들여 위성통신 "이리듐" 인수하면, "스페이스X"를 따라 잡을수 있을까?

 

최근 우주산업에서는 로켓 발사 능력뿐 아니라 위성 제작, 위성통신 서비스, 데이터 사업까지 모두 아우르는 '종합 우주기업'이 경쟁의 핵심으로 떠오르고 있다. 이런 상황에서 만약 로켓랩(Rocket Lab)이 약 80억 달러를 투자해 위성통신 기업 이리듐(Iridium)을 인수한다면, 단숨에 글로벌 우주산업의 판도를 바꿀 수 있는 대형 거래가 될 것이다. 그러나 이러한 인수가 곧바로 스페이스X를 따라잡는 결과로 이어질지는 조금 더 신중하게 살펴볼 필요가 있다.

 

우선 이번 인수가 성사된다면 로켓랩이 얻는 가장 큰 자산은 안정적인 현금흐름이다. 이리듐은 전 세계를 대상으로 위성전화와 사물인터넷(IoT), 해상·항공 통신 서비스를 제공하며 꾸준한 가입자 기반과 반복적인 서비스 매출을 확보하고 있다. 로켓 발사는 수주 시점에 따라 실적 변동이 크지만, 통신 서비스는 매월 지속적인 수익이 발생한다. 즉, 발사 사업 중심이었던 로켓랩이 서비스 기업으로 진화할 수 있는 기반을 마련하게 되는 것이다.

 

장점은 수직계열화다. 현재 로켓랩은 소형 발사체 일렉트론(Electron)을 운영하고 있으며, 중형 재사용 로켓 뉴트론(Neutron)을 개발 중이다. 여기에 위성 제작 능력까지 확보하고 있다. 만약 이리듐까지 보유하게 된다면 로켓 개발, 발사, 위성 생산, 위성 운영, 통신 서비스까지 모두 자체적으로 수행하는 구조가 완성된다. 이는 고객 입장에서도 하나의 기업에서 모든 서비스를 제공받을 수 있다는 의미이며, 경쟁력 향상으로 이어질 가능성이 높다.

 

그러나 스페이스X와의 격차는 여전히 상당하다. 가장 큰 차이는 발사 역량이다. 스페이스X는 팰컨9(Falcon 9)를 통해 연간 수백 회에 가까운 발사를 수행하고 있으며, 세계 발사 시장의 절반 이상을 차지할 정도의 압도적인 경쟁력을 확보했다. 또한 재사용 기술을 통해 발사 비용을 크게 낮추면서 경쟁사들이 쉽게 따라오기 어려운 경제성을 구축했다. 반면 로켓랩의 주력인 일렉트론은 소형 발사체로 시장 규모 자체가 제한적이며, 뉴트론 역시 아직 상업 운용 단계에 도달하지 않았다.

위성통신 분야에서도 차이가 있다. 이리듐은 저궤도 위성통신 분야의 선두 기업 중 하나이지만, 현재 약 60여 기의 위성을 중심으로 음성과 데이터 서비스를 제공하는 것이 핵심이다. 반면 스페이스X의 스타링크(Starlink)는 수천 기 이상의 위성을 운영하며 초고속 인터넷 서비스를 전 세계로 확대하고 있다. 가입자 수도 수백만 명 규모로 성장했으며, 기업·정부·군사용 시장까지 빠르게 진출하고 있다. 서비스 규모와 투자 여력에서 아직 상당한 차이가 존재하는 것이다.

 

또한 자금력 역시 중요한 변수다. 80억 달러는 로켓랩 입장에서 매우 큰 투자다. 인수 자체가 성공하더라도 상당한 차입이나 대규모 자금 조달이 필요할 가능성이 높다. 이후 뉴트론 개발과 신규 위성 투자까지 동시에 진행해야 한다면 재무 부담이 커질 수 있다. 반면 스페이스X는 민간 투자와 자체 현금창출 능력을 바탕으로 지속적인 대규모 투자를 이어가고 있으며, 스타십(Starship) 개발이라는 초대형 프로젝트도 동시에 추진하고 있다.

 

그렇다고 해서 로켓랩의 경쟁력이 낮다는 의미는 아니다. 오히려 로켓랩은 현재 '가장 현실적으로 스페이스X를 추격하는 민간 우주기업'으로 평가받는다. 발사체뿐 아니라 위성 부품, 우주 시스템, 국가안보 사업까지 사업 영역을 꾸준히 확대하고 있으며, 미국 정부와 국방 관련 계약도 늘어나고 있다. 여기에 이리듐까지 더해진다면 안정적인 서비스 매출과 위성 운영 경험을 확보하게 되면서 기업가치는 한 단계 도약할 가능성이 있다.

 

결국 중요한 것은 '스페이스X를 따라잡느냐'보다 '독자적인 종합 우주 플랫폼 기업으로 성장하느냐'이다. 현재 스페이스X는 발사, 위성통신, 재사용 기술, 초대형 우주선 개발 등 거의 모든 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖추고 있다. 단기간에 이를 넘어서는 것은 현실적으로 쉽지 않다. 그러나 로켓랩이 이리듐 인수를 통해 서비스 기반을 확보하고 뉴트론 개발에 성공한다면, 스페이스X에 이어 세계 2위권의 종합 우주기업으로 자리매김할 가능성은 충분하다.

 

결론적으로 80억 달러 규모의 이리듐 인수는 로켓랩의 체질을 바꾸는 전략적 승부수가 될 수 있다. 다만 이 한 번의 인수만으로 스페이스X를 따라잡기는 어렵다. 발사 능력, 재사용 기술, 위성 규모, 자금력 등 여러 측면에서 여전히 큰 격차가 존재하기 때문이다. 하지만 장기적으로 발사와 위성, 통신 서비스를 모두 갖춘 통합 우주기업으로 성장한다면, 로켓랩은 스페이스X의 가장 강력한 경쟁자로 부상할 가능성이 충분하며, 글로벌 우주산업의 경쟁 구도 역시 한층 더 치열해질 것으로 전망된다.

 

 

 

 

 

 

[출처]

https://stock.mk.co.kr/news/view/1112720